1948年以前，甘油全部從動植物油脂制皂的副產物中回收；20世紀40年代由于合成洗滌劑的發展促進了合成甘油的研究開發。甘油，學名丙三醇，為無色、無毒、有甜味的粘性液體。于1779年由斯柴爾（Scheel）首先發現，1886年A.B.諾貝爾用硝hua甘油制成無煙火yao巴力斯太（ballistite）后，大大促進了甘油的生產。
目前，天然甘油和合成甘油的產量幾乎各占50%，而丙烯氯化法約占合成甘油產量的80%。我國天然甘油占總產量90% 以上。天然油脂水解法的優勢是原料沒有質量要求，價格便宜，能量消耗也較少。合成甘油設備投資大，成本高，技術有要求。
甘油來源不同，其雜質情況必然是有差異的。比如合成甘油會有相對較小的微生物負荷，不存在脂肪酸或糖類雜質，但同時也可能引入較多的小分子合成副產物。雜質并非越低越好，更多的取決于其對使用目的的影響，所以很難講清楚哪一種甘油更好。相對來講，合成甘油雜質較少且較清晰，但價格是天然甘油的上百倍。因為合成甘油生產成本受原料影響較大，取決于石油工業產物丙烯，而天然甘油，其生產成本取決于油脂。因此，在歐美國家這兩種來源的甘油各占一半，占比上下波動處于一個相對平衡的態勢。而在我國因植物油資源及制皂液副產物甘油較多，天然甘油相對有價格優勢。
